反芻動物消化營養的方式與單胃動物不同，其獨特的瘤胃氮素營養方式是將所有攝入的氮素進行分解，再合成微生物蛋白進入真胃消化吸收，使得反芻動物能利用尿素、碳銨等一些化合物作為合成體蛋白質的原料，這一點是單胃動物無法比擬的。尿素、碳銨等雖然含有大量的氮，但并非以蛋白質形式存在，故稱為非蛋白氮(NPN)。由于這些物質為化工產品，能夠大批量生產，而且成本較低，可節約部分蛋白質飼料，從而降低飼養成本，所以逐漸在生產中推廣使用。尿素只能喂反芻動物，喂其它動物無效，并容易中毒。國外飼養反芻動物使用非蛋白氮已較普遍，美國每一年要拿出一百萬噸尿素喂牛，我國近10年來也在大力推廣用尿素喂牛和羊。從飼養效果上看的尿素和雙縮脲最佳，綜合價格因素則以尿素最為可取，尿素喂牛是20世紀養牛業一大發展。
我國是養殖大國，飼料糧一直比較緊缺，尤其是蛋白原料，近幾年大力提倡發展節糧型草食動物，目前全國約有奶牛800萬頭，肉牛4000萬頭，羊3.5億只，進一步加劇了蛋白原料的短缺，每年大量進口。根據反芻動物能利用非蛋白氮的特點，各地都在積極研究推廣尿素喂牛。
1影響給牛飼喂尿素效果的因素
純尿素含有47％的氮，飼料尿素通常為防止結塊而加入其他成分，所以含氮量一般在42％～45％，即每公斤尿素相當于2.6～2.8公斤的蛋白質，也就是說每1公斤尿素相當于6～7公斤豆餅所含的蛋白質。雖然尿素喂牛能降低成本，使養牛戶獲得較大收益，但直接使用尿素喂牛的效果受多種因素影響，方法不當將引起牛只尿素中毒，甚至造成牛只死亡。
1. 1原有日糧的蛋白水平可影響尿素喂牛的效果
當日糧中含有較多蛋白質飼料時(粗蛋白含量超過13％)，飼喂尿素效果不明顯。只有當日糧中蛋白質含量較低時，尿素才有可能代替部分蛋白質，試驗證明當日糧含有9％～12％的粗蛋白時用尿素將蛋白質當量提高到16％～18％時效果較好，當然日糧蛋白質水平更低也可。
1. 2添加尿素的量也直接影響飼喂效果
這是因為瘤胃微生物利用尿素的能力有限，過多飼喂會引起牛只氨中毒甚至死亡。從理淪上講當尿素占日糧總氮量的20％～30％時或尿素占精料量的3％是比較安全。
1. 3精料的喂量，特別是淀粉類飼料喂量直接影響尿素的飼養效果
這是因為尿素在瘤胃中分解速度較快，其分解產物需要與碳鏈結合，否則瘤胃內氨的濃度將會上升引起中毒。雖然粗飼料(如秸稈)與谷實類均能產生碳鏈，但粗飼料產生碳鏈的速度不能滿足需要，所以需要添加一些易發酵的淀粉類飼料，如玉米面。
1. 4牛的年齡也影響尿素的飼養效果
牛利用尿素與瘤胃微生物相關，瘤胃中正常微生物區系的建立對能否利用尿素至關重要，從12周齡開始飼喂尿素為好，但喂量要嚴加限制，生產上一般從6月齡斷奶后開始。當然喂量和其體重也直接相關，育成牛每日可喂30克，而肥育牛每日喂80～100克或按每百公斤體重20～30克添加。
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